매년 1월 1일은 메디케어의 두 가지 가입기간이 시작되는 시점으로 시니어들의 주의가 필요한 시기다.
일단 3월 31일까지는 ‘일반가입기간(General enrollment period)’으로 파트 B의 가입 시기를 놓친 시니어들이 신규 가입을 할 수 있는 기간이다.
생일 전후로 7개월 동안의 초기 가입기간에 미처 가입하지 못했거나, 특별 가입기간에도 가입이 여의치 않았던 경우에 해당된다. 이 기간에 파트 B에 가입하면 혜택은 7월 1일부터 시작된다. 동시에 가입이 늦어진 기간에 따른 벌금이 부과된다.
의료 당국은 가입이 12개월 늦으면 프리미엄의 10%를 벌금으로 부과하며 12개월 이하인 경우에는 벌금이 없다. 1월 1일부터 2월 14일까지는 메디케어 어드밴티지 가입자들이 전통 메디케어로 돌아갈 수 있는 기간이다.
가입했던 기간과 상관없이 이 기간 안에는 언제든지 다시 메디케어로 옮겨갈 수 있다.
동시에 처방약 플랜인 파트 D에도 새로 가입할 수 있다. 이들 변경사항은 변경한 다음달 1일부터 혜택이 시작된다.
한편,메디케어 가입 연령인 65세에 가입한 첫 어드밴티지 플랜은 1년 안에 자유롭게 변경이 허용되며, 추가 도움(Extra Help)을 받는 경우엔 역시 언제든지 플랜 변경이 가능하고, 변경 다음 달부터 바로 혜택이 시작된다.
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